বাংলাদেশ সরকারের কাছে ১ লাখ ২০ হাজার বিদেশি নাগরিক বসবাসের তথ্য রয়েছে। প্রকৃত সংখ্যা চার-পাঁচ লাখের মতো। তার মধ্যে ভারতীয় নাগরিকের সংখ্যাই বেশি। অবৈধ বিদেশিদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে কঠোর অবস্থানে সরকার।

বিদেশিদের বৈধতা অর্জনের জন্য ৩১ জানুয়ারি পর্যন্ত সময় বেঁধে দেওয়া হয়েছে। যারা এই সময়ের মধ্যে বৈধতা পাবেন না, তাদের গ্রেপ্তারসহ শাস্তির আওতায় আনা হবে।

বাংলাদেশে অবস্থানরত বিদেশি এসব নাগরিকের অনেকেই নানা অপরাধের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ছে। বিভিন্ন অপরাধে জড়িয়ে গ্রেপ্তারের পর বর্তমানে ৪৭২ জন কারাগারে রয়েছেন। স্বরাষ্ট্র উপদেষ্টা লেফটেন্যান্ট জেনারেল (অব.) মো. জাহাঙ্গীর আলম চৌধুরী জানিয়েছেন, কোনো বিদেশি নাগরিককে অবৈধভাবে বাংলাদেশে থাকতে দেওয়া হবে না।

সংশ্লিষ্ট সূত্র জানায়, ১৬৯টি দেশের ৫০ হাজারের বেশি মানুষ অবৈধভাবে বাংলাদেশে অবস্থান করছেন, যাদের পাসপোর্ট ও ভিসার মেয়াদ অনেক আগেই উত্তীর্ণ হয়েছে। এর মধ্যে ভারতের প্রায় ২৪ হাজার এবং চীনের ৮ হাজার নাগরিক অবৈধভাবে অবস্থান করছেন। আর পাকিস্তানের নাগরিক রয়েছেন প্রায় ২ হাজার। কানাডা, আমেরিকা, যুক্তরাজ্য, অস্ট্রেলিয়া, সংযুক্ত আরব আমিরাত, রাশিয়ার মতো উন্নত দেশের কিছু নাগরিকও অবৈধভাবে অবস্থানের কথাও জানা গেছে।

অবৈধভাবে অবস্থান করছেন নাইজেরিয়া, ক্যামেরুন, মালি, কঙ্গো, তানজানিয়া, ঘানা, গিনি, উগান্ডা, ইথিওপিয়া, অ্যাঙ্গোলা, পেরু, আলজেরিয়া, চীন, ইউক্রেন ও থাইল্যান্ডের নাগরিকরাও। বিদেশি এসব নাগরিক ভ্রমণ, ব্যবসা, শিক্ষার্থী, খেলোয়াড় এবং অন অ্যারাইভাল বা পোর্ট এন্ট্রি ভিসায় এই দেশে প্রবেশ করেছেন। অবৈধ অবস্থানকারীদের একটা বড় অংশ বিভিন্ন বেসরকারি প্রতিষ্ঠানে চাকরি করেন বলে আইন-শৃঙ্খলা রক্ষা বাহিনীর কাছে তথ্য আছে।

আইনি দুর্বলতা ও বিদেশি নাগরিকদের সমন্বিত কোনো তথ্যভাণ্ডার না থাকায় বিনা বাধায় বাংলাদেশে অবস্থানের সুযোগ পাচ্ছেন তারা। তবে দেশে বর্তমানে কতজন বিদেশি নাগরিক বৈধ ও অবৈধভাবে অবস্থান করছেন তার হালনাগাদ সঠিক কোনো তথ্য স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের কাছে নেই।

স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের সুরক্ষা সেবা বিভাগের বহিরাগমন ২ ও ৫ শাখার উপসচিব কানিজ ফাতেমা গত বৃহস্পতিবার সংবাদমাধ্যমকে বলেন, ‘এ বিষয়টি নিয়ে পুলিশের এসবি (স্পেশাল ব্রাঞ্চ) কাজ করে। বিমান, নৌ ও স্থলবন্দরে ইমিগ্রেশন হয়ে যেসব বিদেশি বাংলাদেশে আসেন সেই হিসাব এসবির কাছে রয়েছে।